Le lent retour de Londres vers Bruxelles vacille avec le départ de Starmer

Pendant près de deux ans, le Royaume-Uni s'est rapproché de l'Union européenne sans jamais le dire. Pas de demande de réadhésion, pas de référendum, pas de retour au marché unique. Londres et Bruxelles ont préféré reconstituer leur relation pièce par pièce, accord technique après accord technique — sur les normes alimentaires, le marché du carbone, la pêche ou la défense —, au point que partisans comme détracteurs ont commencé à parler d'une « dé-Brexitisation ».

Ce rapprochement par petites touches affronte aujourd'hui son premier véritable test. Le 22 juin 2026, presque jour pour jour dix ans après le référendum sur le Brexit, le Premier ministre Keir Starmer a annoncé son départ, jetant le doute sur le calendrier de ce que l'on a fini par appeler le « reset » et poussant l'UE à reporter un sommet prévu pour le 22 juillet.

Une réconciliation bâtie dossier par dossier

Le tournant s'est joué pour de bon lors du premier sommet des dirigeants britanniques et européens depuis le Brexit, tenu à Londres le 19 mai 2025. Keir Starmer, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen António Costa y ont dévoilé un nouveau partenariat stratégique, un partenariat de sécurité et de défense, ainsi qu'une « compréhension commune » dessinant une coopération sur tout un éventail de politiques.

Les résultats concrets se sont accumulés depuis :

• Pêche : l'accès réciproque aux eaux de chacun a été prolongé jusqu'au 30 juin 2038 — un accord de douze ans, principale exigence européenne — finalisé le 19 juin 2025. Londres conserve la hausse de quota de 25 % obtenue lors du Brexit, évaluée à environ 175 millions de livres en 2025.
• Agroalimentaire : les deux parties veulent bâtir un espace sanitaire et phytosanitaire commun supprimant la plupart des certificats et des contrôles aux frontières sur le commerce agroalimentaire, soit une économie d'environ 200 livres par cargaison via la suppression des certificats sanitaires d'exportation. Le Conseil de l'UE a donné son feu vert à un mandat de négociation le 13 novembre 2025, pour une mise en œuvre visée à la mi-2027.
• Carbone : Londres et Bruxelles se sont engagés à relier leurs systèmes d'échange de quotas d'émission, ce qui épargnerait aux entreprises britanniques quelque 800 millions de livres de coûts liés au mécanisme d'ajustement carbone aux frontières d'ici à 2030.
• Énergie : le chapitre énergie de l'accord de commerce et de coopération a été pérennisé, le Royaume-Uni examinant une participation aux plateformes européennes d'échange d'électricité.
• Mobilité : des discussions se sont ouvertes sur un « programme d'expérience pour la jeunesse » plafonné et limité dans le temps, ainsi que sur l'accès des Britanniques aux portiques électroniques européens.

Le prix de l'essentiel de ces avancées est un réalignement réglementaire. L'accord alimentaire, en particulier, contraint le Royaume-Uni à un « alignement dynamique » : accepter les normes de Bruxelles à mesure qu'elles évoluent, cette perte d'autonomie même que le Brexit était censé renverser.

Ce que le « reset » n'est pas

Malgré cet élan, le rapprochement reste très loin de défaire le Brexit. Keir Starmer n'a cessé de rappeler trois lignes rouges, qu'il a réaffirmées au sommet de mai 2025.

Pas de retour au marché unique, pas de retour à l'union douanière et pas de retour à la libre circulation.

Il a présenté le paquet comme pragmatique plutôt qu'idéologique. « La Grande-Bretagne est de retour sur la scène mondiale », a-t-il lancé au sommet, qualifiant l'accord de « gagnant-gagnant ». En janvier 2026, il a précisé que tout rapprochement supplémentaire se déciderait « dossier par dossier, secteur par secteur », et que le Royaume-Uni avait « plutôt intérêt à regarder vers le marché unique que vers l'union douanière ». Surtout, son gouvernement a exclu d'emblée les services financiers de cette dynamique d'alignement, écartant un retour de la City au corpus réglementaire européen.

Tout n'a pas tourné à l'avantage de Londres. En novembre 2025, le gouvernement a reconnu n'avoir pu s'entendre sur les conditions d'une participation britannique au fonds européen de défense SAFE, doté de 150 milliards d'euros, estimant ne pouvoir conclure un accord conforme à l'intérêt national. Le Canada a, depuis, obtenu son propre arrangement.

Turbulences politiques à Londres

La démission de Keir Starmer — après une déroute aux élections locales de mai et la montée du Reform UK de Nigel Farage — laisse en suspens les dossiers les plus sensibles : alimentation, carbone et mobilité des jeunes. Andy Burnham, maire du Grand Manchester récemment revenu au Parlement, fait figure de favori pour lui succéder, ce qui donnerait au pays son sixième Premier ministre en sept ans.

Bruxelles a fait savoir qu'elle préférait attendre plutôt que précipiter. António Costa a jugé inévitable le report du rendez-vous de juillet, tout en ajoutant :

Mon souhait est que son successeur assure la continuité sur cette voie de réinitialisation de notre relation avec le Royaume-Uni.

Le message : l'UE veut toujours ces accords et préfère patienter pour traiter avec un partenaire stable plutôt que de négocier avec un gouvernement sur le départ.

Pourquoi le Luxembourg observe de près

Pour le Luxembourg, l'enjeu est concret. La place financière surdimensionnée du Grand-Duché rivalise directement avec Londres pour l'administration de fonds et l'activité bancaire ; en maintenant les services financiers hors du « reset », le Royaume-Uni préserve une large part du statu quo post-Brexit dont profitent les centres financiers de l'UE. Une coopération plus étroite sur la « plomberie » des marchés est à l'étude, mais sans retour à la reconnaissance réglementaire mutuelle.

Ce rapprochement se déploie au moment même où l'UE approfondit son propre marché unique. Le paquet de la Commission sur l'intégration et la supervision des marchés, publié le 4 décembre 2025, et une feuille de route pour une « union de l'épargne et de l'investissement » à l'horizon fin 2027 touchent à la banque, à la titrisation, aux paiements numériques ou aux règles sur le détachement des travailleurs — autant de domaines où le Luxembourg, économie ouverte arrimée à la finance et à la main-d'œuvre transfrontalières, est particulièrement exposé. Un Royaume-Uni qui dérive, même informellement, vers l'orbite de Bruxelles redessine la carte concurrentielle autour du Grand-Duché et pèse sur la cohésion d'un marché unique sur lequel le Luxembourg a misé sa prospérité.

Pour l'heure, le cap pointe vers Bruxelles. Sa tenue dépendra de celui ou celle qui franchira ensuite le seuil du 10 Downing Street — et de son appétit, ou non, à rebâtir, accord prudent après accord prudent, ce que le référendum avait un jour déchiré.