Canicule : une voie déformée à Berchem perturbe le rail transfrontalier des CFL

La chaleur a eu raison de l'acier. Lundi 22 juin, alors que le mercure grimpait vers 38 °C dans le sud du pays, les Chemins de fer luxembourgeois (CFL) ont drastiquement réduit la circulation sur deux de leurs lignes les plus fréquentées, après qu'une voie eut cédé au sud de la capitale. Résultat : des milliers de frontaliers, venus de France et de Belgique, se sont retrouvés à quai, leurs trains supprimés ou ralentis au pas.

L'incident est survenu au pire moment. À midi ce lundi, MeteoLux avait placé l'ensemble du territoire en vigilance rouge — son niveau d'alerte le plus élevé. Dans un communiqué intitulé « Alerte rouge : canicule exceptionnelle jusqu'à la fin de la semaine », le gouvernement annonçait des températures appelées à s'intensifier : de 36 à 38 °C dans le sud lundi, des moyennes grimpant vers 40 °C à partir de mercredi, des nuits sans répit thermique et aucune pluie en vue.

Quand le rail plie sous la chaleur

Les CFL ont indiqué qu'« un léger affaissement de la voie a été identifié » à Berchem, localité de la commune de Roeser située sur l'approche sud de Luxembourg-Ville, les rails s'étant déformés sous l'effet de la chaleur. Par sécurité, l'opérateur a fermé une voie entière, amputant d'autant la capacité des lignes concernées. L'effet sur les heures de pointe a été immédiat :

• les trains RE entre Luxembourg et Rodange, via Esch-sur-Alzette, ont été supprimés dans les deux sens entre Luxembourg et Rodange ;
• les trains RB entre Luxembourg et Pétange, via Esch-sur-Alzette, ont continué de rouler dans les deux sens ;
• les TER entre Luxembourg, Thionville et Metz ont fonctionné à fréquence réduite, plusieurs circulations étant purement annulées, tandis que les trains maintenus franchissaient la section endommagée à vitesse fortement abaissée.

Côté français, L'essentiel a recensé de nombreuses suppressions : au départ de Metz à 6 h 03, 6 h 46 et 8 h 50 ; depuis Luxembourg vers la France à 16 h 15, 16 h 44, 17 h 57, 18 h 39 et 19 h 15. La remise en état de la voie ne pouvait, elle, commencer qu'à la faveur de la nuit, une fois les températures suffisamment retombées pour permettre aux équipes de travailler en sécurité. « Une remise en état de la voie concernée aura lieu durant la nuit », ont précisé les CFL, qui tablaient sur une reprise progressive du trafic entre Luxembourg et Bettembourg à partir de 15 heures ce mercredi 24 juin. « Les CFL prient d'excuser les désagréments causés », a ajouté l'entreprise, renvoyant les voyageurs vers son application et son site, et installant des fontaines à eau potable en gare de Luxembourg.

Une vieille ennemie de l'acier

La chaleur n'a rien d'un adversaire nouveau pour le rail. Le long rail soudé est posé sous tension pour une température de référence ; lorsque l'acier chauffe bien au-delà, il se dilate et peut se vriller, contraignant les exploitants à imposer des ralentissements, voire à fermer une ligne le temps qu'elle refroidisse. À cela s'ajoutent des caténaires qui se détendent et risquent d'être arrachées par le pantographe d'un train, et une climatisation embarquée mise à rude épreuve. Un faisceau de fragilités qui, dès que le thermomètre s'emballe, oblige les réseaux européens à rouler plus lentement et moins souvent.

Un continent au ralenti

La panne luxembourgeoise n'était qu'un maillon d'un blocage à l'échelle du continent. En France, la SNCF a annulé de manière préventive des dizaines d'Intercités — 71 au total, selon les informations du secteur — invoquant le risque de défaillance des climatisations. Son directeur général, Jean Castex, a appelé les voyageurs les plus vulnérables à renoncer purement et simplement au train.

« On leur recommande de décaler leur voyage, ou en tout cas d'éviter, pendant cette période caniculaire, de prendre le train », a déclaré Jean Castex, prévenant que des incidents sur un réseau sous tension ne pouvaient être exclus.

Le patron de la SNCF a rappelé deux incidents graves liés à la chaleur depuis le début de l'épisode — gare de l'Est à Paris et à Toulouse — ainsi qu'une panne d'aiguillage sur la LGV Atlantique. En Belgique, la SNCB a supprimé des trains aux heures de pointe, et plusieurs pays européens demeuraient sous alerte rouge tandis que la canicule de 2026 poussait le mercure vers les 40 °C.

Le talon d'Achille des frontaliers

Pour la Grande Région — ce marché du travail transfrontalier qui relie le Luxembourg à la Lorraine, à la Wallonie belge et aux Länder allemands de Sarre et de Rhénanie-Palatinat —, l'enjeu est considérable. Le Luxembourg comptait environ 228 300 frontaliers en 2025, selon le STATEC ; près de 54 % font la navette depuis la France, 23 % depuis la Belgique et 23 % depuis l'Allemagne, et ensemble ils représentent près de la moitié de la main-d'œuvre du pays. Les axes Esch-sur-Alzette et Thionville–Metz figurent parmi les corridors ferroviaires les plus empruntés par ce flux quotidien.

C'est précisément cette dépendance qui transforme une avarie locale en problème régional. Lorsqu'une seule section endommagée près de Berchem suffit à couper les express vers Rodange et à raréfier les trains vers Metz, ce n'est plus la capacité du corridor qui est en cause, mais sa résilience. La perturbation par la chaleur s'est muée, été après été, en rendez-vous attendu du rail européen plutôt qu'en accident exceptionnel — et chaque épisode ranime la question de la vitesse à laquelle l'infrastructure s'adapte à un climat qui, désormais, en éprouve les limites de façon routinière.

Pour les dizaines de milliers de salariés qui s'en remettent aux CFL pour rejoindre leur travail, la panne de lundi a converti une prévision météo abstraite en désagrément bien concret : trains supprimés, trajets au ralenti, attente incertaine. Avec un pic caniculaire annoncé seulement en milieu de semaine, les réparations nocturnes des CFL offraient un soulagement davantage qu'une solution — et un rappel que les artères ferroviaires les plus vitales de la Grande Région restent vulnérables au réchauffement.