L'avocat de la « main de fer » De la Espriella remporte la présidentielle colombienne

Un avocat pénaliste partisan de la fermeté, qui n'a jamais exercé le moindre mandat électif, accède à la présidence de la Colombie. Au terme d'un second tour d'une étroitesse rare, Abelardo de la Espriella a devancé la gauche et fait pivoter vers la droite l'une des plus grandes démocraties d'Amérique latine, redéfinissant du même coup ses relations avec Washington et Caracas.

Selon le décompte préliminaire publié par la Registraduría, l'autorité électorale colombienne, alors qu'environ 99,9 % des bulletins étaient dépouillés, ce sortant des cercles politiques traditionnels, âgé de 47 ans et adoubé par le président américain Donald Trump, a recueilli près de 49,7 % des suffrages dans le scrutin du 21 juin. Le sénateur progressiste Iván Cepeda en a obtenu environ 48,7 %. L'écart est inférieur à un point de pourcentage — quelque 250 000 voix sur plus de 25 millions de bulletins exprimés, pour une participation avoisinant 64 %.

Avant toute proclamation officielle, c'est depuis Barranquilla, sur la côte caraïbe, que le vainqueur a revendiqué sa victoire devant ses partisans.

Je me présente devant vous ce soir pour annoncer la nouvelle la plus importante de ma vie : le peuple colombien m'a confié l'honneur suprême de le servir comme prochain président de la République de Colombie.

Un verdict sur le fil, contesté à la marge

Le second tour faisait suite au premier, le 31 mai, où De la Espriella était arrivé en tête avec environ 43,8 % des voix, contre 40,9 % pour Cepeda, devant la conservatrice Paloma Valencia et une douzaine d'autres candidats. Avec quelque 12,9 millions de bulletins au second tour, il est devenu le candidat le plus voté de l'histoire présidentielle colombienne, d'après les chiffres compilés à partir du décompte de la Registraduría.

Cepeda, lui, n'a pas reconnu sa défaite. Qualifiant le comptage préliminaire d'« officieux et non contraignant », il a annoncé que son camp contesterait les résultats dans quelque 33 000 bureaux de vote à travers le pays.

« Nous ne laisserons pas la démocratie être bafouée. »

Aucun recomptage n'a pourtant jamais renversé l'issue d'une présidentielle colombienne, et après le premier tour le camp de Cepeda lui-même avait admis n'avoir relevé aucune preuve de fraude. Une mission d'observation électorale de l'Union européenne a écarté les rumeurs d'irrégularités.

Le président sortant, Gustavo Petro — premier chef de l'État de gauche du pays, élu en 2022 et constitutionnellement empêché de briguer un second mandat consécutif —, a lui aussi semé le doute sur les chiffres, assurant qu'il respecterait le résultat sans nécessairement accepter le décompte préliminaire. Il avait auparavant dénoncé le soutien de Trump comme une ingérence étrangère, écrivant sur X que « lorsqu'un pays s'immisce dans les décisions d'un autre, la liberté meurt ».

Un franc-tireur adepte de la fermeté

Surnommé « El Tigre », le Tigre, De la Espriella a bâti sa campagne sur la promesse d'une « mano dura » — une offensive sans concession contre la criminalité —, se posant en figure anti-système à la tête de son mouvement « Defensores de la Patria », les Défenseurs de la patrie. Plaideur flamboyant, qui a défendu l'ancien président Álvaro Uribe et, voilà plusieurs années, l'homme d'affaires proche de Nicolás Maduro Alex Saab, il s'est présenté comme l'homme fort dont la Colombie aurait besoin après une flambée de violence.

Son programme s'inspire ouvertement de celui du Salvadorien Nayib Bukele. Parmi ses mesures phares :

• la construction de 10 méga-prisons calquées sur la politique d'incarcération de masse menée par Bukele contre les gangs ;
• une offensive militarisée contre ce qu'il appelle le narcoterrorisme, formulée en termes incendiaires : il a juré de traquer les groupes armés « comme des cafards, comme des rats », rapporte PBS NewsHour ;
• des objectifs d'efficacité budgétaire destinés à réduire le déficit et à rassurer les investisseurs ;
• un rapprochement marqué avec les États-Unis et une ligne plus dure sur l'immigration irrégulière.

Ses détracteurs, Cepeda en tête, rappellent que le modèle Bukele a fait reculer les homicides au Salvador au prix de détentions massives et de plaintes pour atteintes aux droits humains, et accusent De la Espriella de raviver la politique de l'ère paramilitaire associée au mandat d'Uribe.

Washington plus proche, Caracas à distance

Le résultat est une aubaine pour l'administration Trump, qui presse les gouvernements latino-américains d'intensifier la lutte contre le crime. Trump avait apporté à De la Espriella son « soutien complet et total », le décrivant comme un « dirigeant intelligent, fort et coriace », et a salué l'issue du scrutin sur Truth Social par ces mots :

« Il a gagné, et largement ! »

Le président élu a indiqué avoir déjà reçu les félicitations de Trump et d'autres dirigeants. Ce basculement met fin à des années de frictions entre Trump et Petro et annonce un réajustement vis-à-vis du Venezuela. De la Espriella a laissé entendre qu'il ferait transiter ses relations avec Caracas par le département d'État américain — posture inhabituelle pour un voisin qui partage une longue et instable frontière avec le Venezuela, en pleine transition incertaine de l'après-Maduro, et qui reviendrait à confier à Washington une influence démesurée sur l'un des dossiers les plus sensibles de Bogota.

Un pays dans la vague conservatrice du continent

La victoire de De la Espriella prolonge le virage à droite qui traverse l'Amérique latine, alignant la Colombie sur l'Argentin Javier Milei, l'Équatorien Daniel Noboa et Bukele, qui ont tous signalé leur volonté de coopération. Les marchés avaient anticipé le dénouement : le peso colombien a été la monnaie la plus solide de la région cette année, et le principal indice boursier s'est maintenu près des sommets atteints après la surprise du premier tour, lorsque les actions avaient connu leur plus forte hausse en plus de six ans, les fonds internationaux se tournant vers la Colombie en pariant sur un gouvernement favorable aux affaires.

Sauf recours abouti — que l'histoire rend improbable —, De la Espriella doit être investi le 7 août, date traditionnelle d'entrée en fonction des présidents colombiens. Son mandat étriqué, un électorat fracturé et un décompte contesté le laissent à la tête d'un pays polarisé dont la trajectoire, après quatre années de pouvoir de gauche, vient de s'inverser brutalement.