Pékin : un avion léger percute la plus haute tour de la ville, le pilote tué et treize blessés

C'est l'une des intrusions les plus spectaculaires depuis des années dans l'espace aérien ultra-surveillé de la capitale chinoise. Vendredi en fin d'après-midi, un avion de tourisme s'est encastré dans la tour CITIC, le plus haut édifice de Pékin, tuant son pilote et faisant treize blessés.

Selon un communiqué du gouvernement du district de Chaoyang, où se dresse le gratte-ciel, l'appareil — un avion léger monomoteur biplace — a percuté la tour de 528 mètres, que beaucoup d'habitants connaissent sous le nom de China Zun, vers 17 h 55 heure locale, le 26 juin. Des vidéos authentifiées par plusieurs rédactions internationales et diffusées hors de Chine montrent l'avion heurter un étage élevé avant de tournoyer jusqu'au sol, près de l'entrée de l'immeuble, projetant des débris sur la chaussée tandis que la foule fuyait.

Ce que les autorités reconnaissent

Dans un bref communiqué publié samedi sur la messagerie WeChat, le gouvernement de Chaoyang a indiqué qu'un avion léger monomoteur biplace s'était écrasé contre un immeuble de grande hauteur, et que le pilote était le seul occupant à bord.

La seule personne à bord était le pilote, qui a perdu la vie, et treize personnes ont été blessées sur les lieux.

Le texte, rapporté par le South China Morning Post et confirmé par l'Associated Press et l'Agence France-Presse, ne nomme ni le bâtiment ni le pilote, n'avance aucune cause et précise qu'une enquête est en cours. Les responsables n'ont pas dit s'ils considéraient le drame comme un accident ou un acte délibéré.

Achevée en 2018, la tour CITIC domine le quartier central des affaires de Pékin du haut de ses 528 mètres et figure parmi les dix plus hauts immeubles du monde. Sa silhouette évoque un zun, ancien vase rituel chinois à vin, à la taille resserrée et aux extrémités évasées. Elle abrite le siège du groupe CITIC, l'un des plus grands conglomérats publics du pays, ainsi que des bureaux, des appartements de luxe et un hôtel. Des photographies prises après le choc montrent des vitres brisées et ce qui ressemble à une brèche dans la façade supérieure.

L'appareil et l'énigme de l'espace aérien

Les autorités chinoises n'ont pas identifié l'avion. À partir d'immatriculations visibles sur des clichés en ligne et de données de suivi de vol, plusieurs médias — dont Newsweek, le South China Morning Post et le Times de Londres — ont avancé qu'il s'agirait d'un Sunward SA60L Aurora, un avion de sport léger de fabrication chinoise produit par Starair Aircraft Co. et exploité par une compagnie locale d'aviation générale. Ces éléments n'ont pas été confirmés par le gouvernement chinois et doivent être maniés avec prudence.

Ian Petchenik, porte-parole du service de suivi aérien Flightradar24, a déclaré au Times que l'appareil sert habituellement à la formation de pilotes à l'est de Pékin, et que le vol de vendredi était « inhabituel ».

« Je ne crois pas que l'on puisse écarter quoi que ce soit à ce stade », a-t-il ajouté.

Si l'accident retient autant l'attention, c'est précisément en raison du lieu. Pékin impose l'un des espaces aériens les plus strictement contrôlés de Chine :

• les vols d'avions civils légers sont en règle générale interdits au-dessus du cœur de la ville ;
• une autorisation de l'Administration de l'aviation civile de Chine et de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération est habituellement requise ;
• les autorités avaient récemment durci les restrictions sur le vol de loisir et les drones grand public.

Comment un avion léger a-t-il pu survoler le quartier d'affaires de la capitale — non loin du lieu de vie et de travail d'une bonne partie de la direction du Parti communiste ? La question reste entière.

Un drame effacé des écrans

Presque aussi vite qu'elles ont surgi, les images ont commencé à s'évanouir. Vidéos, photos et résultats de recherche relatifs à l'accident ont été expurgés des réseaux sociaux chinois, dont Weibo et Xiaohongshu — aussi appelé Red Note —, selon CNN, NBC News et le Washington Post. Sur certaines applications, une recherche du nom de la tour ne renvoyait plus que des publications antérieures au crash. Les vidéos ont surtout subsisté parce que des copies circulaient sur des plateformes situées hors du grand pare-feu chinois, comme X.

Des témoins ont raconté que la police empêchait les passants de photographier la scène et pressait certains d'effacer les clichés déjà enregistrés sur leur téléphone. Une habitante d'un immeuble voisin, identifiée par son seul nom de famille, Lin, a décrit une évacuation précipitée.

« Je suis sortie en courant sans ma carte d'identité ni mon sac », a-t-elle confié.

Plus tard dans la soirée, rapporte CNN, les abords de la tour semblaient être revenus à la normale, ne laissant guère deviner ce qui s'était produit quelques heures plus tôt.

Les zones d'ombre

Les questions les plus lourdes demeurent ouvertes. La cause de l'accident n'est pas établie et les autorités n'ont fourni aucune explication sur la manière dont l'avion a atteint le centre de la capitale. Le pilote n'a pas été identifié publiquement et aucun mobile n'a été évoqué. Le modèle exact, l'immatriculation et l'exploitant de l'appareil — tout comme l'ampleur des dommages structurels de la tour — n'ont pas été confirmés officiellement. L'état des treize blessés n'a pas été précisé.

Pour l'heure, ce qui est solidement établi est restreint mais grave : un avion léger a heurté le plus haut immeuble de Pékin à l'heure de pointe, une personne est morte et treize sont blessées, et les autorités en disent fort peu tout en s'employant à contrôler, vite, ce que le public peut voir.