À Doha, Patrizia van der Weken signe un nouveau podium malgré des soucis physiques

Il fut un temps où voir le drapeau luxembourgeois dans une finale du 100 m relevait du rêve. Patrizia van der Weken en a fait une habitude. Vendredi soir, sous les projecteurs du stade Suheim bin Hamad de Doha, la sprinteuse de 26 ans a bouclé son tour de piste en 11 secondes et 5 centièmes, synonyme de troisième place lors du meeting de la Wanda Diamond League. C'est, en moins de quinze jours, son deuxième podium dans l'élite mondiale de la discipline.

Devant elle, la Jamaïcaine Kemba Nelson n'a laissé aucune chance à ses rivales, s'imposant avec autorité en 10.88. L'Italienne Zaynab Dosso, recordwoman de son pays, a pris la deuxième place en 11.01 ; quatre petits centièmes seulement séparaient la Luxembourgeoise de l'argent. Une nuance, toutefois, accompagne ce chrono : la course s'est disputée avec un vent favorable de 2,5 mètres par seconde, au-delà de la limite réglementaire de 2,0 m/s. Le temps de Doha, identique au 11.05 déjà couru plus tôt en juin, est donc « venté » et ne compte pas comme une marque officielle.

Pour un pays qui figure rarement aux avant-postes du sprint mondial, deux places sur le podium en douze jours à ce niveau constituent un véritable repère. Le 7 juin, à Stockholm, van der Weken avait déjà terminé troisième en 11.05 — cette fois régulièrement, avec un vent mesuré à 0,8 m/s.

Performer la douleur au corps

Ce qui rend ce résultat remarquable tient au contexte. L'entraîneur de la sprinteuse, Arnaud Starck, a confié qu'elle compose depuis plusieurs semaines avec des soucis physiques, au fil d'un calendrier de compétitions sans répit, et qu'une partie de son programme d'entraînement a été adaptée en conséquence.

Ces dernières semaines, Patrizia a également dû composer avec une gêne physique, ce qui n'a pas facilité l'enchaînement des compétitions.

Le technicien a tenu un discours mesuré, qualifiant la course de Doha de « satisfaisante, même si sa course n'était pas encore optimale » et évoquant « une marge de progression importante ». Il n'a pas masqué une certaine frustration dans le camp luxembourgeois.

« Dans ce contexte, les deux troisièmes places décrochées récemment en Ligue de diamant sont des résultats d'un très haut niveau dont on peut se satisfaire », a-t-il déclaré. « En même temps, il y a une certaine frustration, car Patrizia sent elle-même qu'elle dispose encore de réserves considérables et qu'elle est capable d'aller plus vite. »

L'essentiel, selon lui, tient dans la capacité de résistance : « malgré des circonstances qui n'ont pas été idéales, elle continue de rester très compétitive face aux meilleures sprinteuses du monde », a-t-il ajouté, y voyant « un signe encourageant pour la suite de la saison ».

Deux troisièmes places en douze jours

Le podium de Doha vient couronner une tournée européenne dense et contrastée sur la Ligue de diamant, qui montre néanmoins une van der Weken capable de tenir son rang face à des plateaux relevés. Son bilan 2026 sur 100 m dans le circuit se lit ainsi :

• Rabat (31 mai) : 11.08, 4e
• Stockholm (7 juin) : 11.05, 3e — son meilleur temps régulier de la saison
• Oslo (10 juin) : 11.10, 6e
• Doha (19 juin) : 11.05, 3e

Enchaîner les podiums face à des finalistes olympiques et mondiales, c'est la marque d'une athlète qui appartient à cette catégorie, et non d'une concurrente de passage. Son record personnel et national, 11.00 établi à Rome en juin 2024, laisse entrevoir une réserve encore inexploitée lorsqu'elle sera pleinement valide ; l'allusion de Starck aux « réserves considérables » va dans le même sens.

Cap sur Birmingham

Le circuit de la Ligue de diamant n'est pour elle qu'un terrain d'essai, pas une destination. Son objectif estival porte un nom : les Championnats d'Europe d'athlétisme, programmés du 10 au 16 août à l'Alexander Stadium de Birmingham — la première fois qu'une ville britannique accueille l'événement. Elle y nourrira de vraies ambitions de médaille : aux Championnats d'Europe 2024, à Rome, elle avait terminé quatrième du 100 m en 11.04, à un souffle du podium.

En deux ans, Patrizia van der Weken a redessiné les frontières de l'athlétisme luxembourgeois. Aux Jeux de Paris 2024, elle est devenue la première Luxembourgeoise à atteindre une demi-finale olympique du 100 m, avant d'être choisie pour porter le drapeau de son pays lors de la cérémonie de clôture. En salle, son palmarès est plus fourni encore : bronze sur 60 m aux Championnats du monde en salle 2025 de Nankin, puis aux Championnats d'Europe en salle 2025 d'Apeldoorn, et un record national du 60 m abaissé à 7.01 en février 2026. Elle s'est également alignée aux Championnats du monde 2025 de Tokyo.

Ce parcours fait d'elle la représentante la plus crédible du Grand-Duché au sommet du sprint mondial — et transforme une troisième place ventée dans le Golfe en quelque chose de plus grand qu'un simple résultat. À six semaines de Birmingham, la question que pose implicitement Arnaud Starck n'est pas de savoir si van der Weken peut rivaliser avec les meilleures, mais de combien elle peut encore accélérer une fois les pépins physiques dissipés.