Ebola im Kongo: WHO meldet das schnellste Ausbruchstempo aller Zeiten

Im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo breitet sich Ebola so rasch aus wie nie zuvor in der Geschichte der Krankheit. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählt mehr als 1.000 bestätigte Fälle und mindestens 254 Tote — und eine Infektionskette, die bereits über die Grenze ins benachbarte Uganda reicht. Es ist der siebzehnte Ebola-Ausbruch in der Geschichte des Landes.

Die kongolesischen Gesundheitsbehörden bestätigten den Ausbruch am 15. Mai in der Provinz Ituri. Zwei Tage später, am 17. Mai, erklärte der WHO-Generaldirektor die Lage zur „gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite“ — der höchsten Alarmstufe der Organisation. Begründet wurde der Schritt mit einem seltenen Virusstamm, einem fragilen humanitären Umfeld und einer Ausbreitungsgeschwindigkeit, die jeden früheren Ausbruch übertrifft.

Warum dieser Ausbruch besonders gefährlich ist

Entscheidend ist das Virus selbst. Anders als bei den meisten großen Ebola-Epidemien steht hier nicht die Zaire-Spezies im Zentrum, sondern das Bundibugyo-Virus. Gegen diesen Erreger gibt es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische, freigegebene Behandlung — ein Umstand, der die Eindämmung erheblich erschwert.

Die beiden vorhandenen Ebola-Impfstoffe — Ervebo (rVSV-ZEBOV) sowie ein Zwei-Dosen-Schema von Janssen — und die beiden zugelassenen Antikörper-Therapien sind ausschließlich gegen die Zaire-Spezies lizenziert. Für Bundibugyo sind sie weder zugelassen noch in ihrer Wirksamkeit belegt. Ervebo lässt sich zwar im Rahmen einer sogenannten Ringimpfung einsetzen; die WHO veröffentlichte dazu Ende Mai eine Leitlinie zum Gebrauch eines zugelassenen Ebola-Impfstoffs bei Bundibugyo-Ausbrüchen. Doch wirkt der Impfstoff allein gegen Zaire.

Damit sind die Einsatzkräfte weitgehend auf die klassischen, personalintensiven Instrumente der Seuchenkontrolle angewiesen: Fälle aufspüren, Erkrankte isolieren, jeden Kontakt nachverfolgen und das Vertrauen der Bevölkerung gewinnen.

Die Zahlen und ihr steiler Anstieg

Nach Angaben der WHO und des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) lag die Zahl der bestätigten Fälle in der DR Kongo bis zur dritten Juniwoche bei über 1.000. Es ist damit der zweitgrößte je dokumentierte Ebola-Ausbruch — übertroffen nur von der westafrikanischen Epidemie der Jahre 2014 bis 2016.

Der Stand der WHO-Berichterstattung um den 20. bis 22. Juni in der DR Kongo:

• 1.003 bestätigte Fälle und 254 bestätigte Todesfälle;
• 365 Menschen in Isolation stationär behandelt;
• Ituri als am stärksten betroffene Provinz mit 916 bestätigten Fällen in 22 Gesundheitszonen;
• Nord-Kivu mit 84 Fällen in 11 Gesundheitszonen und Süd-Kivu mit drei Fällen in einer Gesundheitszone.

Jenseits der Grenze verzeichnete Uganda bis zum 22. Juni 20 bestätigte Fälle und zwei Todesfälle, die meisten davon in und um die Hauptstadt Kampala sowie im Distrikt Wakiso. Rund 15 Fälle stehen mit Reisen aus der DR Kongo in Verbindung, etwa fünf werden lokaler Übertragung zugeschrieben. Das Muster zeigt, wie leicht sich das Virus entlang der stark frequentierten Handels- und Reisewege der Region bewegt.

Eine Epidemie mitten im Krieg

Der Ausbruch trifft auf eines der schwierigsten Einsatzumfelder der Welt. Der Osten der DR Kongo ist von bewaffneten Konflikten zahlreicher Milizen gezeichnet; regional leiden fast zehn Millionen Menschen unter akutem Hunger. Gesundheitseinrichtungen sind beschädigt, überlastet oder geschlossen, schlechte Straßen verzögern Nachschub und den Einsatz der Helferteams.

WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus betont, dass sich die Krise nicht allein mit medizinischen Mitteln lösen lasse.

Wir können kein Vertrauen in den Gemeinden aufbauen oder Kranke isolieren, während Bomben fallen. Diese Ebola-Übertragung zu stoppen hängt vollständig vom humanitären Zugang ab.

Auch das Zusammenspiel von Konflikt und Hunger verschärfe die Lage, so Tedros: „Hunger und Krankheit sind alte Weggefährten. Durch Hunger geschwächte Menschen sind weitaus anfälliger für Infektionen.“

Die Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen, die in Ituri Patienten behandelt, warnt vor „gravierenden Lücken bei Überwachung, Diagnose, Kontaktnachverfolgung und Einbindung der Gemeinden“, die die Eindämmung untergrüben. Anfang Juni zählte die Organisation in der DR Kongo 381 bestätigte Fälle und 64 Tote sowie 16 Fälle und einen Toten in Uganda.

Wie groß ist das Risiko für Europa?

Trotz aller Alarmsignale in der Region bleibt das Risiko für Menschen fern des Ausbruchs gering. Das ECDC stuft die Wahrscheinlichkeit einer Infektion für Bewohnerinnen und Bewohner der EU und des Europäischen Wirtschaftsraums als „sehr gering“ ein und kündigt an, die Lage weiter zu beobachten.

Diese Einschätzung spiegelt den Übertragungsweg wider: Ebola verbreitet sich durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten Infizierter, nicht durch flüchtigen Kontakt oder über die Luft. Hinzu kommt die Entfernung zwischen den betroffenen Provinzen und den großen internationalen Verkehrsknoten. Die Notlagen-Erklärung dient gleichwohl dazu, Mittel zu mobilisieren, die grenzüberschreitende Überwachung zu koordinieren und Sorglosigkeit zu vermeiden — denn dieselbe Unsicherheit, die den Einsatz im Land behindert, erschwert auch die frühe Entdeckung neuer Fälle.

Die WHO erklärt, sie weite ihre Unterstützung für beide Regierungen aus und stärke Überwachung, Kontaktnachverfolgung, klinische Versorgung, Nachschub, die Einbindung der Gemeinden und die grenzüberschreitende Vorsorge. Ob das genügt, um ein Virus zu bremsen, das sich schneller bewegt als jeder Ebola-Ausbruch zuvor — in einer Region, die Krieg und Hunger bereits an ihre Grenzen bringen —, bleibt die offene Frage über dieser Antwort.