Nach Starmers Rücktritt: Andy Burnham gilt als Favorit für die Labour-Spitze

Großbritannien steuert auf seinen siebten Regierungschef binnen eines Jahrzehnts zu. Sir Keir Starmer kündigte am 22. Juni an, als Vorsitzender der Labour-Partei und als Premierminister zurückzutreten. Damit endet eine monatelange parteiinterne Revolte – und der Weg wird frei für einen Mann, der erst vier Tage zuvor ins Unterhaus zurückgekehrt war: Andy Burnham, Bürgermeister von Greater Manchester. Als haushoher Favorit auf die Nachfolge hat dieser bereits begonnen, die Schwerpunkte einer Regierung zu umreißen, die er noch gar nicht führt.

Starmer verkündete seinen Schritt vor der Nummer 10 in der Downing Street. Er beugte sich damit einem Druck, der seit den schweren Verlusten Labours bei den Kommunalwahlen im Mai und dem Höhenflug von Nigel Farages Partei Reform UK stetig gewachsen war. Im Amt bleibt er, bis die Partei einen Nachfolger bestimmt hat.

Ich habe die Antwort meiner Unterhausfraktion auf diese Frage gehört, und ich nehme diese Antwort mit Anstand an.

Eine Nachwahl als Steigbügel

Auslöser war eine Nachwahl. Am 18. Juni gewann Burnham den Wahlkreis Makerfield in Greater Manchester mit 54,8 Prozent der Stimmen und einem Vorsprung von mehr als 9.200 Stimmen vor Reform UK – ein deutlicheres Ergebnis, als die Umfragen vorhergesagt hatten. Die Wahlbeteiligung lag bei 58,8 Prozent, dem höchsten Wert bei einer Unterhaus-Nachwahl seit 2019. Der Urnengang war eigens für ihn arrangiert worden: Der bisherige Labour-Abgeordnete Josh Simons hatte sein Mandat niedergelegt, damit Burnham, der über keinen Parlamentssitz verfügte, ins Unterhaus zurückkehren und sich für die Parteiführung qualifizieren konnte.

Nach dem Zeitplan, den Labours Nationales Exekutivkomitee festgelegt hat, beginnt die Nominierungsphase am 9. Juli und endet am 16. Juli. Eine neue Führung soll feststehen, bevor das Parlament im September zusammentritt. Bislang ist Burnham der einzige erklärte Bewerber; sein prominentester möglicher Rivale, der frühere Gesundheitsminister Wes Streeting, hat einen Antritt ausgeschlossen. Bleibt eine Gegenkandidatur aus, könnte Burnham binnen Wochen im Amt sein. „Ich werde mich als Teil dieses Verfahrens zur Wahl stellen“, sagte er dem Sender Sky News.

Was „Manchesterism“ bedeutet

Burnham, 56, ist eine vertraute Figur der britischen Politik. Von 2001 bis 2017 saß er als Abgeordneter für Leigh im Unterhaus, war unter Gordon Brown Gesundheitsminister und regiert seit 2017 Greater Manchester, wo er drei Bürgermeisterwahlen gewann. Zweimal, 2010 und 2015, bewarb er sich um den Labour-Vorsitz – und unterlag beide Male.

Sein Angebot ruht auf dem, was er „Manchesterism“ nennt: der These, dass sein dezentrales, regional verankertes Modell aus Greater Manchester auf das gesamte Land übertragen werden sollte. Beobachter und seine eigenen Schriften zeichnen ein Programm, das wirtschaftsfreundliches Wachstum mit mehr öffentlicher Kontrolle über die Grundversorgung verbindet. Zu seinen erklärten Prioritäten zählen:

• wirtschaftliche Erneuerung und die Rückgewinnung von Vertrauen in die Politik;
• eine tiefere Übertragung von Befugnissen und Geldern aus Whitehall an die englischen Regionen;
• ein größerer öffentlicher Anteil an Wohnen, Energie, Wasser und Verkehr;
• eine Verfassungsreform, einschließlich der Ersetzung des Oberhauses durch eine gewählte Kammer der Nationen und Regionen.

Den Augenblick fasst er in scharfen Worten: Wer das Vertrauen nicht zurückgewinne, riskiere eine zunehmend gespaltene Politik. „Die Politik wird immer stärker polarisiert“, warnte er und mahnte, Großbritannien drohe „in Richtung der Politik der Vereinigten Staaten von Amerika“ abzudriften. Farage, dessen Partei in Makerfield Zweite wurde, hält wenig von der Art, in der Burnham an die Macht zu gelangen droht: Eine einzige Nachwahl verleihe ihm kein Mandat, das Land zu regieren.

Ein ruhiger Kurs – auch für Luxemburg

Für die Europäische Union und für die Gemeinschaften in Luxemburg, die mit Großbritannien verbunden sind, ist das wichtigste Signal Kontinuität. Von früheren Äußerungen zugunsten einer EU-Mitgliedschaft ist Burnham abgerückt; im Mai erklärte er, er schlage keinen Wiederbeitritt vor, und stellte sich damit hinter Starmers Linie, wonach Großbritannien weder dem Binnenmarkt noch der Zollunion wieder beitreten werde. Analysten erwarten, dass er die bereits begonnene schrittweise Annäherung fortsetzt – ein Veterinär- und Agrarabkommen, engere Zusammenarbeit bei Strom- und CO2-Märkten sowie die regelmäßige Teilnahme an den Gipfeln der Europäischen Politischen Gemeinschaft –, statt die Brexit-Frage neu aufzurollen.

Dieser vorsichtige Kurs zählt in Luxemburg, wo ein eng mit der Londoner City verflochtener Finanzsektor und eine lange ansässige britische Gemeinde beheimatet sind. Die amtliche Statistik verzeichnete Anfang 2023 genau 3.924 britische Staatsangehörige im Großherzogtum – eine Zahl, die dadurch gedämpft wird, dass viele Briten nach dem Brexit die luxemburgische Staatsbürgerschaft annahmen. Eine Regierung, die weiterverhandelt, ohne nach der einen oder anderen Seite auszuscheren, verspricht ein Maß an Berechenbarkeit für Auswanderer und für Unternehmen, die Geschäfte über den Ärmelkanal hinweg steuern – auch wenn die größere Frage nach Großbritanniens langfristigem Platz in Europa offen bleibt.

Vorerst aber gehen die Förmlichkeiten vor. Bis Labour seinen Wettbewerb abgeschlossen hat, bleibt Starmer Premierminister und Burnham ein Abgeordneter von wenigen Tagen – ein Regierungschef in Wartestellung, der ein Programm vorlegt, für dessen Umsetzung ihm die Macht erst noch übergeben werden muss.