Washington rouvre le robinet du pétrole iranien pour 60 jours, le brut reflue

Pour la première fois depuis 2018, le pétrole iranien peut de nouveau s'écouler librement sur les marchés mondiaux. En suspendant temporairement ses sanctions, Washington a remis en circulation l'un des plus gros producteurs de la planète — et, ce faisant, poussé les cours du brut vers le bas. Un mouvement qui pourrait desserrer l'étau de l'inflation énergétique qui pèse sur l'Europe depuis le printemps.

Le 22 juin, le département du Trésor américain a publié, par l'intermédiaire de l'OFAC, une licence générale de 60 jours autorisant la production, la livraison et la vente de brut iranien, de produits pétroliers et de produits pétrochimiques. Valable jusqu'au 21 août à 0 h 01, heure de la côte Est, le texte autorise aussi les services qui rendent le commerce du pétrole possible — transport maritime, assurance, règlement financier — et va jusqu'à permettre l'importation de barils iraniens sur le sol américain. C'est le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, qui a annoncé la mesure, en la présentant comme un volet d'un accord plus large conclu avec Téhéran.

La licence concrétise l'une des conditions d'un protocole d'accord de 60 jours signé par les deux gouvernements le 17 juin. Un texte intérimaire, arraché après plusieurs semaines d'affrontements dans le Golfe — un conflit qui avait fermé le détroit d'Ormuz et propulsé le baril vers les 120 dollars. Rien n'est définitif : réunis au complexe du Bürgenstock, en Suisse, sous la médiation du Qatar et du Pakistan, les négociateurs cherchent encore la voie d'un accord global, alors que le programme nucléaire iranien et les hostilités au Liban restent sans réponse.

Ce que la licence rend possible

Le champ de la mesure est large, mais soigneusement délimité. Selon le Trésor et les informations parues le même jour, la licence générale couvre :

• la production, le transport et la vente de brut iranien, de produits raffinés et de produits pétrochimiques ;
• les pétroliers jusqu'ici inscrits sur liste noire, de nouveau autorisés à charger du pétrole iranien ;
• les transactions réglées en dollars américains, ainsi que les services d'assurance et bancaires qui les accompagnent ;
• l'importation de pétrole iranien aux États-Unis.

Washington a néanmoins maintenu des garde-fous. L'autorisation exclut expressément toute opération impliquant la Corée du Nord, Cuba ou les territoires ukrainiens occupés par la Russie, qui demeurent visés par des sanctions américaines distinctes. Et parce qu'il s'agit d'une dérogation à durée déterminée, et non d'une abrogation définitive, les négociants le savent : la fenêtre pourrait se refermer dès le 21 août si les pourparlers échouent.

Un marché conclu sur du sable

Pour les États-Unis, l'allègement pétrolier est la carotte d'un accord de sécurité. Scott Bessent a explicitement lié la licence aux engagements pris par Téhéran à la table des négociations.

« L'Iran s'est engagé à garantir un transit libre et ouvert dans le détroit d'Ormuz et à autoriser le retour des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) sur son territoire », a déclaré Scott Bessent.

Le vice-président JD Vance, qui conduisait la délégation américaine en Suisse, a estimé que les deux camps avaient « posé de très bonnes fondations pour un accord final réussi ». Les données de navigation confirmaient une normalisation : le trafic dans le détroit d'Ormuz — ce goulet d'étranglement par lequel transite environ un cinquième du pétrole mondial — remontait vers ses niveaux d'avant-guerre, des dizaines de navires ayant repris leur route. Un samedi, 67 bâtiments l'ont franchi, contre quelque 125 traversées quotidiennes avant le conflit.

Les marchés respirent, l'Europe surveille sa facture

Les cours du pétrole, qui s'étaient envolés pendant la guerre, ont prolongé leur repli. Le baril de Brent s'échangeait autour de 77,90 dollars le 22 juin, en baisse d'environ 3,3 % sur la journée et à peine 7 % au-dessus de son niveau d'avant le déclenchement des combats, le 28 février. Le WTI américain évoluait, lui, aux alentours de 74 dollars. Au plus fort du conflit, les contrats à échéance rapprochée avaient frôlé les 120 dollars.

Reste l'inconnue majeure : quel volume de pétrole iranien reviendra réellement, et à quelle vitesse ? Avant le conflit, le plafond de production iranien avoisinait 3,8 millions de barils par jour. Selon les analystes, un redémarrage rapide pourrait ajouter jusqu'à 2 millions de barils quotidiens dans la fenêtre de 60 jours, même si beaucoup tablent sur une montée en puissance plus lente, le temps de reconstruire une logistique étranglée par les sanctions. « Le contenu du protocole mis à part, les marchés devraient saluer le fait que les États-Unis et l'Iran l'aient signé plus tôt que prévu », observe Norihiro Yamaguchi, économiste chez Oxford Economics.

C'est pour l'Europe que l'enjeu est le plus lourd : le continent importe 80 à 85 % de son pétrole et a encaissé de plein fouet le choc des prix. Chaque variation de 10 dollars du baril se traduit par environ 3 à 6 centimes d'euro par litre à la pompe, selon les taxes nationales — un canal direct vers l'inflation totale que la Banque centrale européenne scrute de près. Le gaz a suivi la même trajectoire : le contrat de référence TTF, qui avait bondi jusqu'à près de 62 euros le mégawattheure en mars, était retombé autour de 44 euros.

Les analystes préviennent toutefois qu'un brut iranien meilleur marché ne suffira pas à effacer la flambée. Les infrastructures énergétiques endommagées dans le Golfe demanderont des mois de réparations, les primes de transport et d'assurance restent élevées, et les stocks européens devront être reconstitués avant l'hiver. « Le plancher est probablement plus haut qu'avant la crise, car l'Europe doit reconstituer des stocks au plus bas ; des prix au-dessus de 40 euros le mégawattheure constituent donc un scénario plausible à court terme après l'accord », avertit Andrei Covatariu, analyste énergie à l'Atlantic Council.

Pour l'heure, les marchés affichent un soulagement prudent. La sortie de crise diplomatique dans le Golfe a ramené le brut bien en dessous de ses sommets de guerre et allégé la pression inflationniste sur l'énergie européenne. Mais le répit, comme la licence qui l'a permis, porte déjà une date de péremption.