Keir Starmer démissionne, le Labour s'engage dans une course à sa succession

LONDRES — Deux ans auront suffi à user Keir Starmer. Lundi 22 juin, devant la porte noire du 10 Downing Street, le premier ministre britannique a annoncé qu'il renonçait à la direction du Parti travailliste et à la tête du gouvernement, faute d'avoir conservé la confiance de ses propres députés. Le pays s'apprête ainsi à se chercher un septième chef de gouvernement en dix ans, au terme d'une compétition interne ouverte dans l'urgence.

« Chacune des décisions que j'ai prises visait à faire passer en premier le pays que j'aime », a déclaré Sir Keir Starmer devant ses partisans et la presse, expliquant que c'était précisément la raison de son départ. Il restera premier ministre, à titre intérimaire, jusqu'à ce que le Labour ait désigné son remplaçant — une issue attendue à la mi-juillet au plus tôt.

Le favori pour lui succéder a un nom et un visage : Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, revenu à la Chambre des communes quelques jours seulement avant cette démission et déclaré candidat dans les heures qui l'ont suivie.

Une chute scellée dans le Lancashire

La position du premier ministre est devenue intenable après la victoire de M. Burnham à l'élection partielle de Makerfield, le 18 juin, remportée avec une majorité de plus de 9 000 voix — environ 54,8 % des suffrages — dans une circonscription libérée par le député travailliste Josh Simons. Ce retour aux Communes a satisfait la règle interne du Labour qui réserve la candidature à la direction aux membres du groupe parlementaire, levant le dernier obstacle à une offensive directe.

Depuis des mois, Keir Starmer figurait parmi les chefs de gouvernement les plus impopulaires de l'histoire récente du Royaume-Uni : son solde d'opinions favorables s'établissait en moyenne autour de − 46 % à la fin de 2025. La fronde couvait depuis la démission, en mai, de Wes Streeting, ministre de la santé. Au 20 juin, selon plusieurs sources, M. Burnham s'était assuré le soutien de plus de 200 députés travaillistes — jusqu'à environ 300 sur 403, avançaient ses proches. Longtemps présenté comme son principal rival, Wes Streeting a finalement apporté son ralliement.

Le favori a tenu à saluer le sortant.

« Keir a rendu un immense service à notre pays et je veux le remercier pour son sens du leadership et son dévouement durant une période aussi éprouvante », a déclaré Andy Burnham.

Un calendrier resserré jusqu'à septembre

Selon les statuts du Labour, un prétendant doit être parrainé par au moins 20 % du groupe parlementaire — soit 81 députés aujourd'hui — pour accéder au scrutin. Le parti a fixé un calendrier comprimé :

• Les candidatures s'ouvrent le 9 juillet et se referment le 16 juillet.
• Si un seul prétendant remplit les conditions, il devient chef du parti, et premier ministre, dès le 17 juillet.
• En cas de course disputée, un vote des adhérents se tiendra tout l'été, pour un nouveau dirigeant attendu au plus tard le 1er septembre.

Le retrait de M. Streeting et l'avance écrasante de M. Burnham parmi les députés rendent plausible une transmission sans concurrent, qui installerait l'ancien maire à Downing Street avant la fin juillet. D'autres noms circulent néanmoins — Ed Miliband, Angela Rayner, Darren Jones ou encore Al Carns.

Bruxelles et le Luxembourg suspendus à Londres

Le séisme politique a aussitôt gagné le continent. Un deuxième sommet UE-Royaume-Uni de l'après-Brexit, programmé le 22 juillet dans la capitale belge pour parachever des accords sur le commerce, l'intégration des marchés de l'électricité et la mobilité des jeunes, s'est trouvé suspendu à un fil.

« Nous réexaminons, avec le président [du Conseil européen] Costa et le Royaume-Uni, l'opportunité de maintenir le sommet tel qu'annoncé la semaine dernière, et nous aviserons », a indiqué Paula Pinho, porte-parole en chef de la Commission européenne. La rencontre, désormais donnée pour reportée, devait prolonger la « remise à plat » négociée par M. Starmer en mai 2025, lorsque Londres et Bruxelles avaient scellé un partenariat stratégique, un partenariat de sécurité et de défense, ainsi que des compromis sur les contrôles vétérinaires, le couplage des marchés du carbone et un programme d'expérience pour les jeunes. Ces discussions s'étaient enlisées en novembre autour de l'accès britannique au dispositif européen de prêts à la défense. Inconnu dans les chancelleries de l'Union, M. Burnham y est néanmoins perçu comme pro-européen : il a dit souhaiter le retour du Royaume-Uni dans le bloc commercial de son vivant, et les diplomates anticipent qu'il pourrait chercher des liens plus étroits que son prédécesseur.

Pour le Luxembourg, qui héberge des institutions de l'Union — la Cour de justice et la Banque européenne d'investissement —, la trajectoire des relations entre Londres et Bruxelles se suit de près. Elle concerne aussi directement les Britanniques du Grand-Duché. Selon les chiffres du Statec, 3 924 ressortissants britanniques résidaient au Luxembourg au 1er janvier 2023, contre environ 5 786 en 2019 — un recul de près de 30 % depuis le référendum sur le Brexit, en partie imputable aux nombreuses naturalisations. Un rapprochement sur la mobilité, la reconnaissance des diplômes ou les déplacements toucherait de plein fouet cette communauté et les travailleurs frontaliers qui circulent entre les deux espaces.

Pour l'heure, la question est d'abord de tempo : le futur locataire de Downing Street sera-t-il en place assez tôt pour sauver un sommet bruxellois reprogrammé, et jusqu'où un gouvernement Burnham irait-il pour redessiner l'équilibre post-Brexit que le Luxembourg et ses partenaires reconstruisent depuis des années ?