Aquarius, des bombardiers d’eau luxembourgeois sans rôle établi dans le dispositif européen

Dans la lutte aérienne contre les feux de forêt, la nationalité peinte sur un fuselage ne dit pas nécessairement pour qui vole l’appareil. Les Air Tractor Fire Boss jaunes d’Aquarius Aerial Firefighting sont immatriculés au Luxembourg et appartiennent à Cargolux. Mais leur présence en Türkiye en 2026 ne constitue ni un déploiement de l’État luxembourgeois ni une contribution officiellement identifiée au dispositif européen de protection civile.

Aquarius est une filiale à 100 % de Cargolux. Sa mission vérifiée relève d’un contrat commercial conclu avant la saison des incendies avec les autorités turques. Quant aux opérations coordonnées par l’Union européenne en France et en Espagne en juillet 2026, aucune source publique faisant autorité parmi celles examinées ne permet d’y rattacher un appareil appartenant à Cargolux ou exploité par Aquarius.

Des moyens réservés avant la saison des feux

La Direction générale turque des forêts a organisé la location de 17 avions amphibies pour chacune des saisons allant du 15 mai au 31 octobre en 2025, 2026 et 2027. Son avis de marché modifié répartit cette flotte entre trois CL-215 à moteurs à pistons, quatre CL-215T ou CL-415 à turbopropulseurs et dix Air Tractor Fire Boss également motorisés par turbine.

Cargolux affirme que neuf Fire Boss d’Aquarius sont affectés en 2026 à Çanakkale, Edremit, Balıkesir et Adana. Ce chiffre ne coïncide toutefois pas avec les seules données publiques disponibles au Luxembourg : au 10 mars, le registre officiel des aéronefs recensait huit AT-802 ou AT-802A appartenant à Cargolux et exploités par Aquarius. La presse indépendante en comptait également huit en mars. Les escales des vols d’acheminement, les itinéraires individuels de lutte contre les incendies et le total des sorties effectuées en 2026 n’ont pas été publiés.

« La pratique dans ce secteur est que les capacités ne sont pas sollicitées lors d’un incendie spécifique. »

Les ministres luxembourgeois Yuriko Backes et Léon Gloden formulaient ainsi, dans une réponse parlementaire conjointe, la logique économique du secteur : les capacités sont réservées à l’avance pour une période donnée, plutôt que mobilisées au coup par coup lorsqu’un feu éclate. Aquarius avait déjà travaillé en Espagne en 2024, par l’intermédiaire de Titan Firefighting dans le cadre d’une location avec équipage. En 2025, l’entreprise est passée sous le contrat saisonnier turc.

Une capacité réelle, mais un modèle économique opaque

• Appareil : l’AT-802F Fire Boss est un monomoteur amphibie équipé de flotteurs, capable d’écoper sur une étendue d’eau adaptée.
• Charge : il emporte environ 3 104 litres d’eau, auxquels s’ajoute un réservoir séparé pouvant contenir jusqu’à 296 litres de mousse.
• Rendement : le nombre de largages dépend fortement de la proximité d’une surface où l’écopage peut être effectué en sécurité.
• Contrat : ni l’avis de marché turc ni les documents parlementaires luxembourgeois examinés ne révèlent le prix d’attribution ou les recettes perçues par Aquarius.

Ces appareils sont conçus pour enchaîner des largages ciblés, à condition de disposer d’eau écopable près de l’incendie. L’exploitation n’est pas sans risque. Le 19 juin 2025, le LX-AFE a sombré pendant une opération d’écopage près d’Adana. Le pilote et l’observateur turc ont réussi à sortir de l’appareil ; l’accident n’a fait aucun mort.

L’ampleur de l’investissement initial est mieux documentée que ses revenus. L’enveloppe approuvée du programme a été donnée à 72 millions d’euros pour 12 avions, les coûts de création de l’activité et les infrastructures de formation. Cette somme ne représente pas la valeur du marché turc. Elle ne permet donc pas de mesurer la rentabilité du contrat ni le chiffre d’affaires d’Aquarius.

Richard Forson, président et directeur général de Cargolux, justifiait cette diversification par l’urgence climatique : « Ces dernières années, nous avons vu les incendies de forêt devenir un problème mondial croissant qui exige une réaction rapide. » La réponse apportée par Aquarius est bien opérationnelle, mais elle demeure celle d’un prestataire privé engagé par contrat.

Le chaînon luxembourgeois reste à démontrer

L’Union européenne a activé son mécanisme de protection civile pour la France et l’Espagne en juillet 2026. « Aucun pays ne devrait jamais avoir à affronter seul une catastrophe de cette ampleur », a déclaré Hadja Lahbib, commissaire européenne chargée de la préparation et de la gestion des crises. Cette solidarité organisée entre États répond cependant à une procédure distincte des contrats saisonniers conclus sur le marché.

L’Espagne a indiqué que deux Air Tractor Fire Boss turcs avaient rejoint les opérations contre l’incendie de Burgohondo. La Türkiye les a présentés comme des appareils issus de l’inventaire de sa direction générale des forêts. Ces formulations ne suffisent pas à en déterminer le propriétaire ou l’exploitant : aucune source publique faisant autorité parmi celles examinées n’a fourni leurs immatriculations. Il est donc impossible de vérifier qu’ils appartenaient à Cargolux ou qu’ils étaient exploités par Aquarius.

La prudence s’impose d’autant plus que le Luxembourg ne présente pas Aquarius comme un moyen national de protection civile. En 2025, le gouvernement avait expliqué que le CGDIS ne disposait pas d’un module de lutte contre les feux de forêt répondant aux exigences du mécanisme européen. Il n’avait, par conséquent, soumis aucune offre au Centre de coordination de la réaction d’urgence de l’Union.

Le Luxembourg participe néanmoins au mécanisme européen par l’intermédiaire du CGDIS et de ses capacités d’intervention humanitaire. Aquarius occupe une autre place : celle d’un acteur luxembourgeois du marché aérien de la lutte contre les incendies. En 2026, son rôle établi s’arrête au contrat turc. Sa présence éventuelle dans les opérations européennes de juillet demeure une hypothèse, non un fait démontré.